По окончании Лицея Пушкин переезжает в Петербург, куда он был определен на службу. Вырвавшись из лицейского затворничества, молодой поэт радостно бросается в водоворот шумной столичной жизни. Балы, маскарады, дружеские обеды сменяют друг друга.
Но главное увлечение этого времени – театр, «волшебный край». Каждый вечер Пушкин – в театральных креслах. Он – признанный ценитель актерских дарований, пламенный поклонник актрис Е.С.Семеновой, А.М.Колосовой, Е.И.Истоминой; он знаком со всеми сценическими знаменитостями, он свой человек за кулисами.
Однако светский шум и театральные увлечения, столь занимавшие Пушкина в это петербургское трехлетие, были лишь одной, скорее внешней стороной жизни. «В тревоге пестрой и бесплодной» он ни на минуту не переставал быть поэтом, литератором, тружеником.
B марте 1820 года, Пушкин закончил начатую еще в Лицее поэму «Руслан и Людмила». В эти же годы Пушкиным были созданы многие политические, вольнолюбивые стихотворения. Молодой вольнодумец, почти три года, не зная осторожности и страха, сочиняющий и распространяющий в царском Петербурге свои свободолюбивые стихи, не мог остаться безнаказанным. «Следствия» не заставили себя ждать. Император хотел сослать Пушкина в Сибирь или заточить в Соловецкий монастырь. Только заступничество друзей – Ф.Н.Глинки, Жуковского, Карамзина, А.И.Тургенева смягчило наказание: Пушкина сослали на юг России.
6 мая 1820 года он выехал из Петербурга. Двое друзей – Дельвиг и Яковлев – проводили поэта до Царского Села. Здесь они и расстались, и далее Пушкин отправился один – в долгий и нелегкий путь изгнанника.