Вадим Григорьевич Кононенко – яркая и самобытная личность, человек глубоких знаний, твердой жизненной позиции и принципиальных убеждений. Это был замечательный педагог! Его лекции отличались научной строгостью изложения материала, а построены были на примере последних достижений науки и техники. Глубокие профессиональные знания в области технологий самолета строения, последовательность изложения материала, использование технических средств позволяли студентам качественно усваивать научный материал. Увлекательная, творческая форма чтения лекций, общая культура речи была характерна для профессора В.Г. Кононенко. Талантливый педагог, крупный ученый, он читал лекции по многим дисциплинам, среди них наиболее любимым был сложный курс « Сборочно-монтажные и испытательные работы в самолетостроении». Его оригинальный учебник « Технология производства летательных аппаратов» и сейчас широко применяется не только во всех авиационных вузах, им пользуются на авиационных предприятиях при подготовке производства. Одним из первых в СССР Вадим Григорьевич разработал программу нового курса « Основы методики и организации научно-исследовательской (творческой) работы студентов» и читал лекции на эту тему.
     Крупным научным вкладом в теорию и практику обработки материалов давлением явилась его монография «Высокоскоростное формоизменение и разрушение материалов». Организатор и руководитель научно-исследовательской лаборатории импульсной резки метала и брикетирования стружки в машиностроении и металлургии, которая в дальнейшем стала основой создания госбюджетной проблемной лаборатории ХАИ по использованию импульсных источников энергии в промышленности. В.Г. Кононенко являлся основателем и руководителем Харьковской научной школы по деформированию и резке материалов ударом твердого тела. Фундаментальные исследования материалов, выполненные Вадимом Григорьевичем и его учениками, позволили создать новые, неизвестные ранее мировой практике процессы и машины импульсной металлообработке. Создаются машины и установки безотходной резки на мерные части слитков в условиях непрерывного литья размерами до 220х220 мм, которые находят широкое применение на ряде крупнейших металлургических заводов. Впервые в практике патентно-лицензионной работы вузов бывшего СССР в 1970 году реализована лицензия фирме «Демаг» (ФРГ) на технологический процесс и высокоскоростное оборудование для безотходной резки слитков. В 1975 году под руководством В.Г. Кононенко за комплекс работ по исследованию и внедрению высокопроизводственных методов и средств раскроя металла больших сечений был отмечен Государственной премией УССР в области науке и техники.
     Под руководством Вадима Григорьевича большой коллектив научных работников, аспирантов, преподавателей успешно трудился над решением задач, которые по постановлению правительства, Государственного комитета но науке и техники СССР, Академии наук СССР и УССР получили категорию важнейших. Их труды были удостоены республиканской комсомольской премией им. Н.Островского.
     В.Г. Кононенко является автором свыше 350 научных трудов, 400 изобретений, 88 патентов и одной реализованной лицензии. Под его личным руководством подготовлено 82 кандидата наук, оказана практическая помощь пяти докторантам при выполнении ими диссертационных работ.
     Одаренный педагог и воспитатель, талантливый ученый и организатор, он уделял много внимания перспективам развития института, подготовке научно-педагогических кадров, развитию научно-технической базы. На основе радиотехнического факультета создаются два новых – факультет систем управления и факультет радиотехнических систем летательных аппаратов (1977), организуется факультет летательных аппаратов (1980).
     В это время как никогда остро встает вопрос об использовании достижений науки на практике, и ректор становится инициатором и организатором учебно-научно-производственных объединений в составе ХАИ – НИИ и ОКБ – предприятия родственных. Это позволило и укрепить учебные и научные связи с отраслевыми заводами и ОКБ, создать учебно-производственные базы на ведущих предприятиях Украины, где студенты успешно сочетали учебный процесс с реальным курсовыми и дипломными проектированием. В учебном процессе активное участие принимают высококвалифицированные специалисты промышленности. Учебно-научно-производственные базы послужили основой для организации на предприятии филиалов факультетов, кафедр и филиалов кафедр ХАИ, которые сейчас успешно функционируют в Запорожье, Киеве, Харькове, Днепропетровске.
     «Будучи деканом самолетостроительного факультета, заведующим выпускающей кафедры, ректором, – вспоминает профессор С.Г. Кушнаренко, – В.Г. Кононенко как основу обучения и воспитания молодых специалистов использовал современный и совершенный учебный план, в котором удачно сочетались объемы теоретического материала и практических работ, общеинженерные и специальные дисциплины наряду с достаточно обширной гуманитарной подготовкой. Он был активным сторонником обучения по индивидуальным планам для одаренных студентов. В.Г. Кононенко всегда стремился привлечь студентов к творческой научно-исследовательской работе на всех этапах обучения».
     При этом ректор не забывает о быте студентов и преподавателей. Окончено строительство общежития №11 на 1008 мест, организована база отдыха «Пролисок» на берегу Салтовского водохранилища для студентов и сотрудников института. Завершается строительство учебно-спортивного корпуса (легкоатлетического манежа), в спортивно-оздоровительном лагере «Икар» в Крыму вводится в действие столовая на 400 мест и дом молодых специалистов на 98 квартир, заканчивается строительство актового зала института на 1200 мест и общежития для студентов № 12 на 1008 мест. Вводится в действие санаторий-профилакторий «Авиатор» для сотрудников, начато строительство учебного корпуса летательных аппаратов.
     Бурными темпами развиваются в институте научные исследования. В 1980 году уже два коллектива ХАИ удостоены Государственных премий Украинской ССР в области науки и техники, по результатам патентно-лицензионной работы институту присуждается первое место среди вузов СССР.
     Под руководством В.Г. Кононенко ХАИ прочно занимает ведущее место среди базовых вузов СССР и входит в десятку лучших вузов страны. Обладая большими организаторскими способностями и умением мобилизовать и направить руководимый им коллектив на выполнение сложных задач по подготовке квалифицированных специалистов и развитие научных исследований, Вадим Григорьевич обеспечил ХАИ всеобщее признание не только в СССР, но и за его пределами. За успешную подготовку авиационных инженеров, развитие научных исследований институту присваивается имя известного – Н.Е. Жуковского (1979), Президиум Верховного Совета СССР награждает коллектив ХАИ орденом Ленина (1980).
     В.Г. Кононенко принимает также активное участие в общественной деятельности. Он был членом комитета УССР по присуждению государственных премий в области науки и техники, председателем областного правления научно-технического объедения «Машпром», депутатом Харьковского Совета народных депутатов, ответственным редактором научных сборников, председателем и членом специализированных ученых советов по защите кандидатских и докторских диссертаций.
     Трудовая и общественная деятельность В.Г. Кононенко получила высокую оценку. Он удостоен Государственной премией УССР, почетного звания «Заслуженный деятель науки Украинской ССР», награжден орденом Ленина, медалями, двумя дипломами Почета и пятью золотыми медалями ВДНХ СССР.