Январь своим названием обязан богу мира римлян Янусу, а вот славяне прозывали этот месяц Просинцем - из-за начинающей показываться в это время синевы неба, "просияния", из-за прибавления дня и яркого солнца. Украинское название января Сечень указывает на перелом зимы, который, по народному поверью, происходит именно в январе, на "рассечение" зимы на две половины, или трескучие, жестокие морозы. В народе называли январь Василь-месяцем - по имени святого Василия Великого, память которого Церковь отмечает 1 января по старому стилю.
     На Руси январь месяц был первоначально одиннадцатым по счету, ибо первым считался март. Когда же первым стал сентябрь, январь оказался пятым; наконец , с 1700 года, со времени перемены, произведенной в нашем летосчислении Петром Великим, этот месяц сделался первым. Петр Великий, желая привести в соответствие с календарем западноевропейским начало нового русского года, отменил древнее летосчисление от сотворения мира и постановил ввести времяисчисление от Рождества Христова. С этой целью преобразователь России издал в 1699 года два указа: в первом Указе 19 декабря он велел "начинать" год с 1 января. Во втором Указе, последовавшем на другой день после первого, раскрыта и сама причина перемены летосчисления и указано, как должно быть отпраздновано начало нового столетнего века в Москве. Таким образом, с Петра Великого до настоящего времени январь месяц считается начальным месяцем нового гражданского года, хотя церковь празднует свой собственно церковный год по -старому - 1 сентября.
     На Украине Новый год встречают своеобразно и торжественно-романтично. Как и у всех славянских народов, здесь существует целый цикл традиционных новогодних обычаев, разнообразных обрядов, забав, развлечений.
     Традиция отмечать Новый год праздником обусловлена самой жизнью. Текут года, проходят века, одна общественная формация сменяет другую и вечным остается постоянное стремление человека к счастью, к осуществлению своих идеалов, сокровенных желаний. И в какую бы эпоху ни жил человек, он всегда, встречая Новый год, пытается приблизиться к своей мечте, к своим часто так и невыполнимым желаниям, доступными ему средствами обеспечить счастье и благополучие себе и своей семье на будущее.
     Хорошая традиция новогодней ночи – собраться всей семьей за щедрым праздничным столом, ровно в полночь слушать бой курантов, всем родственникам и друзьям летят из разных концов планеты открытки и телеграммы с поздравительными словами, доброжелательными и искренними пожеланиями.

     Какой же Какой же Новый год без украшенной елки в доме, на площади, на улицах! Когда же елка стала символом новогоднего праздника? В Австрии и Германии еще с незапамятных времен по существовавшему благородному и красивому обычаю ко дню новогоднего праздника выращивали в кадках цветущие вишни – и «свечи мира» горели рядом с цветами на маленьком деревце. Так во многих домах на Новый год благоухала покрытая белорозовыми и нежными лепестками новогодняя вишня, а не колючая ель. Но справедливости ради следует отметить, что обычай наряжать елку очень давний: ему около двух тысяч лет. Почему же стали украшать деревья? Уж очень велика была в древности магия деревьев. Наши древние предки верили, что в деревьях еще и духи растительности и плодородия, от которых якобы зависит урожай хлеба, фруктов и овощей. Но могущественные духи были не только добрыми, но и злыми, и нужно было их умилостивить подарками. Ну, а уж вечнозеленая ель занимала особое место среди всех деревьев. Она была священным центром, «мировым деревом», символизировавшим саму жизнь и новое возрождение из темноты и мрака. Именно на ней, самой большой в лесу, ежегодно в конце декабря, когда начинался «солнечный» год, люди развешивали разные подарки для духов, чтобы сделать их добрее, чтобы получить богатый урожай, приносилась искупительная жертва, как бы воспроизводящая первую жертву сотворения мира.
     К зеленым ветвям ели подвешивали яблоки – символ плодородия, яйца – символ развивающейся жизни, гармонии и полного благополучия, орехи – символ непостижимости божественного помысла. Считалось, что наряженные таким образом ветки ели отводят злых духов и нечистую силу (еловые ветви подвешивали и к потолку, ближе к дверям), наряжали елку игрушками. Этот веселый и уютный обычай проник в особняки и замки. А там росли принцессы. Вырастая, они выходили замуж за иноземных принцев и переносили германский зимний обычай в другие страны Европы. Именно юная германская принцесса, выданная замуж за наследника британского престола, нарядила в конце XVII века первую елку в Англии. Другая принцесса из Германии научила этому французов. Кстати, некоторые ученые считают, что первая елка была украшена в XVI веке в Эльзасе (принадлежавшем ранее Германии, а сейчас Франции). Позднее елочки (настоящие новогодние, а не веточки ели и сосны) пришли и к нам. Ну, а как же иначе? Произошло это в 30-х годах ХІХ века. Судьба елочки в России сложилась непросто. В это время елки ставили на праздник только в домах петербургских немцев. А публично в столице елки начали ставить только с 1852 года. К концу ХІХ века они стали главным украшением и городских, и деревенских домов. В ХХ веке елки были неотделимы от зимних праздников вплоть до 1918 года, когда из-за принадлежности украшенной елки к Рождеству (то есть религии и церкви) она была запрещена на целых 17 лет – до 1935 года.
     И только в 1949 году 1 января стал нерабочим днем. Так что ставить елочку в домах – это не такое уж и древнее изобретение, как может показаться. Украшая новогоднюю елку, наши предки верили, что они делают злые силы добрее. Сейчас о злых силах давно забыли, но без красавицы елки по прежнему не обходится ни один новогодний праздник.

      Старые боги долго еще бродил п Европе, награждая и наказывая после полной победы христианства; некоторые даже обзавелись новыми обязанностями. Старая Берта, например, почитаемая в немецких землях , взяла на себя заботу о младенцах, умерших некрещеными, - церковь от них отрекалась. К тому же она, как и прежде, строго следила за чистотой и порядком в домах и на скотных дворах, генеральную проверку устраивая как раз на кануне Крещения. она скакала над крестьянскими домами и дворами, окруженная свитой из эльфов, фей и приведений, и придирчиво рассматривала все до мелочей, от хлева до прялки и веретена. крестьянки загодя выгребали все углы, убирали мусор неряшливым и нерадивым грозили всякие несчастья и болезни. Дом украшали хвоей. Богиню задабривали угощеньем, выставляли для нее блины и пироги в виде башмаков, чтобы Берта могла сунуть туда маленькие подарки. Но если кто-то пытался подсмотреть, как она это делает, богиня его ослепляла.

      Кто знает как выглядят эльфы? Обычно они представляются прекрасными юношами и девушками, иногда крошечных размеров. Но художник, рисовавший скандинавских эльфов, почему-то изобразил их самыми настоящими гномами. Во всяком случае, известно, что эти самые эльфы прятали по всему дому подарки, которые на Рождество с восторгом обнаруживали их в самых неподходящих местах.

      - Пойдем с нами! – позвали Бефану три мудреца, которые шли мимо ее дома в Вифлеем поклониться младенце Иисусу. Но Бефана не захотела, сославшись на дела. Тут же налетел неизвестно откуда вихрь, исторг ее из дома и с тех пор носит по всему свету, не давая успокоении, не давая смерти. Горько раскаивается Бефана, что не пошла в Вифлеем, и каждый год накануне двенадцатой ночи (5 января, день поклонения волхвов) летает на метле над домами, соскальзывая в каминные трубы, чтобы наполнить детские башмачки и чулки конфетами и игрушками. Ее ждут все дети Италии; однако те, кто вел себя плохо, могут получить от нее угольки вместо подарков.

      Немецкие семьи в канун Рождества посещал ангел, восседавший на крошечном олене, нагруженный сладостями и игрушками. Милое создание было посланцем небес и потому называлось Христово Дитя.

      Со временем день св. Николая и День Рождества Христова слилось в один праздник, а св. Николай, приносящий подарки детям, получил имя Санта-Клаус (искаженное имя от св. Николая). Миф о Санта-Клаусе укоренился прежде всего в Англии, а позже - в Америке. Сам персонаж уже мало чем напоминал греческого святого – он являлся в образе доброго старого джентльмена, веселого, бодрого и краснощекого старика с длинной белой бородой, одетого в красную шубу и высокую красную шапку. Иногда его считают гномом, на которых он похож одеждой.

Знание – сила. – 2004. – № 12. – С. 18-19.

      Мороз (Морозко, Трескун, Студенец) – славянское божество, повелитель зимнего холода. Его дыхание – сильная стужа. Его слёзы – сосульки. Иней – замерзшие слова. А волосы – снежные облака. Супруга Мороза – сама Зима. Помощники – Мароссы (Трескуны). Зимой Мороз бегает по полям, лесам, улицам и стучит своим посохом. От этого стука трескучие морозы сковывают реки, ручьи, лужи льдами. А если он ударит посохом об угол избы – непременно бревно треснет. Очень не любит Морозко тех, кто дрожит и жалуется на стужу. А бодрым и весёлым дарует крепость телесную и жаркий румянец. На новый год он приходит к послушным детям и кладет под новогоднюю елку подарки.

      В отличии от большинства новогодних персонажей - это очень молодой человек. Его отличительная черта - озорной характер. О существовании Паккайне специалистам стало известно совсем недавно, так что этот персонаж молод и в прямом и в переносном смысле.

      Приходит в ночь с 5 на 6 декабря, накануне дня Святого Николая. Внешне похож на Российского Деда Мороза: та же длинная шуба, шапка, посох с закрученным в спираль верхом. Только вот подарки он приносит не в мешке, а в заплечном коробе. Да и сопровождает его не Снегурочка, а ангел в белоснежной одежде и лохматый чертёнок. Хороших и послушных детей Микулаш всегда рад одарить апельсином, яблоком или какой-нибудь сладостью (т.е. чем-нибудь вкусным и съедобным!). Зато если в "рождественском сапоге" у хулигана или бездельника обнаружилась картофелина или кусок угля - это точно Микулаш. Его работа. Как уживается Микулаш с ещё одним Новогодним персонажем Ежишкой (см. дальше) - непонятно!

      Седые волосы, опрятная борода и усы. Красные куртка, штаны и шапка-колпак. Тёмный кожаный пояс. Обязательно - очки. Живёт на горе Корвантунтури ("гора-ухо") не то в избушке, не то в самой горе. Вместе с ним живёт жена Муори (Мария) и гномы. В стародавние времена ходил под рождество по домам (колядовал) угощал послушных детей и наказывал непослушных (для чего носил с собой розги). Впоследствии воспитательный аспект образа был утерян.

      Наверняка это самый скромный новогодний персонаж в мире. Подбрасывая подарки в дома детей, Ежишек внимательно следит, чтобы его никто не увидел. Видимо именно по этой причине о внешности этого добряка ничего не известно. Зато, лишь звякнет на ёлочке рождественский колокольчик, тысячи чешских и словацких детей устремляются смотреть доставшиеся им подарки. "Кто это принёс?" - спросит иной несмышлёный малыш. "Конечно, Ежишек!" - отвечают счастливые родители.

      И ходит он с верной спутницей Коркыз (Снегурочка). В узбекские кишлаки в новогоднюю ночь верхом на осле въезжает "снежный дедушка" в полосатом халате. Это и есть Корбобо.

      Он всегда появляется в сопровождении Зазан Охин (Снегурочка) и Шина Жила (мальчик-Новый год). Новый год в Монголии совпадает с праздником скотоводства, поэтому Дед Мороз носит одежду скотовода.

      Терем Чысхаана находится в глубокой пещере в сердце Якутии. Все, от стен до огромного трона и большого количества лавок, где сидит детвора и его дочь Мурчана, в тереме изо льда. «В пещере моей, сколько бы ни было за окном (от -70, до +40) всегда ровно 0 ?С», — рассказывает Чысхаан. Нарядов у него два, но оба весят более 20 кг и носятся только в комплекте с шапкой с полуметровыми рогами, как символ легенды о том, что ежегодно Бык Холода выходит со дна Ледовитого океана и дыханием создает зиму.