Библиотеки появились в глубокой древности: легенды донесли до нас сведения о потрясающих библиотеках Древнего мира: библиотеках Ассирийского и Вавилонского царств, библиотеке Фив в Древнем Египте, древнегреческих и древнеримских библиотеках, знаменитой Александрийской библиотеке. На Руси первая библиотека была основана в Киеве в 1037 году киевским князем Ярославом Мудрым. Однако в наши дни сохранились лишь библиотеки, созданные после XV века.

Найбільша бібліотека України, головний науково-інформаційний центр держави. Входить до числа десяти найбільших національних бібліотек світу. Заснована 2(15) серпня 1918 року як Національна бібліотека Української держави, з 1988 року носить ім'я В. І. Вернадського. Обсяг фондів — близько 15 млн. одиниць зберігання. Це унікальне зібрання джерел інформації, що включає книги, журнали, продовжувані видання, карти, ноти, образотворчі матеріали, рукописи, стародруки, газети, документи на нетрадиційних носіях інформації. Бібліотека має найповніше в державі зібрання пам'яток слов'янської писемності та рукописних книг, архіви та книжкові колекції видатних діячів української й світової науки та культури. Складові фондів — бібліотечно-архівна колекція "Фонд Президентів України", архівний примірник творів друку України з 1917 р., архівний фонд Національної академії наук України. Щорічно до фондів надходять 160-180 тис. документів (книг, журналів, газет тощо). Бібліотека комплектується всіма українськими виданнями, отримує примірник дисертацій, які захищаються на території України, веде міжнародний книгообмін з понад 1500 науковими закладами і бібліотеками 80 країн світу. До Бібліотеки як депозитарію документів і матеріалів ООН в Україні надсилаються публікації цієї організації та її спеціалізованих установ. З 1998 р. здійснюється цілеспрямоване комплектування електронними документами, з 2005 — вибіркове архівування науково-інформаційних ресурсів Інтернет. Бібліотека — наукова установа в галузі науково-інформаційної діяльності, бібліотекознавства та суміжних наук. Вона має аспірантуру і спеціалізовану раду по захисту кандидатських і докторських дисертацій, проводить щорічні міжнародні наукові конференції, видає науково-теоретичний та практичний журнал "Бібліотечний вісник" і низку збірників наукових праць: "Библиотеки национальных академий наук: проблемы функционирования, тенденции развития", "Наукові праці Національної бібліотеки України імені В. І. Вернадського", "Рукописна та книжкова спадщина України: археографічні дослідження унікальних архівних та бібліотечних фондів", "Українська біографістика", "Українсько-македонський науковий збірник". Спільно з Інститутом проблем реєстрації інформації НАН України Бібліотека видає "Український реферативний журнал «Джерело»".

Национальная, федеральная библиотека, крупнейшая в Европе, вторая в мире по объему книжных фондов. За свой вклад в российскую и мировую культуру РГБ вошла в список ЮНЕСКО. РГБ была основана 03.04.1828 (Санкт-Петербург) указом Николая I об учреждении в Санкт-Петербурге Румянцевского общественного музея. Начало его составили уникальные книжные, рукописные и музейные коллекции государственного канцлера графа Николаем Петровичем Румянцева. После перемещения собрания в Москву Александр II 19.06. (01.07) 1862 года утвердил "Положение о Московском публичном музеуме и Румянцевском музеуме", и этот день – считается датой основания в столице российской государственной библиотеки, которая была первой публичной бесплатной библиотекой Москвы. Расположилась она в особняке, построенном В. И. Баженовым (XVIII в.). На момент основания в фонде библиотеки находились богатейшие коллекции старинных книг и рукописей, собранной графом Румянцевым и переданной его наследниками российскому государству. Благодаря щедрым пожертвованиям коллекция быстро увеличивалась и к 1917 г. преумножилась в 40 раз, к 1925 году в 135 раз уже за счет национализации частных собраний. В настоящее время коллекция фонда возросла в 1445 раз по сравнению с первоначальным количеством в связи с сотрудничеством с другими библиотеками мира (покупка, продажа, обмен и др.) Статус «Национальной» библиотека приобрела в 1994 году, 25 ноября, когда был принят закон «О библиотечном деле».

Национальная библиотека Бела­руси, являясь особо ценным объектом культурного наследия белорусского народа, выполняет свою миссию – собирать, хранить и предоставлять в пользование обществу универ­сальный фонд документов, отража­ющих знания человечества и име­ющих, прежде всего, отношение к Беларуси и ее национальным ин­тересам. В новом здании созданы все не­обходимые условия для сохранности уникальных фондов библиотеки, неисчислимые богатства которой вобрали в себя мудрость человечес­кой цивилизации. Сегодня На­циональная библиотека Беларуси – главная библиотека страны, удовле­творяющая информационные по­требности общества. С развитием современных информационных технологий на библиотеку возложены новые задачи и требования. В равной степени важно сохранять как электронные, так и печатные документы, чтобы не по­терять наше культурное наследие в ущерб детям и внукам. Новая библиотека – современный информационный центр, осущест­вляющий формирование и эффек­тивное использование информа­ционных ресурсов, надежный ин­струмент информационного обес­печения всех сфер деятельности общества. На­циональная библиотека Беларуси выполняет также миссию социо­культурного центра, предлагающего своим посетителям широкий спектр услуг в данной области.

      Национальная Библиотека Франции прослеживает свое происхождение к королевской библиотеке, основанной в Лувре Карлом V в 1368 году. Библиотека была расширена при Луи XIV и открылась для общественности в 1692 году. Коллекции библиотеки расширились к более, чем 300 000 томов во время радикальной фазы Французской Революции, когда частные библиотеки аристократов и духовенства были захвачены. Актом революционного Французского Национального Соглашения Библиотека стала первой свободной публичной библиотекой в мире в 1793 году. После ряда изменений режима во Франции библиотека стала Императорской Национальной Библиотекой и в 1868 году она была перемещена в недавно построенные здания на рю – де Ришелье, разработанное Анри Лабрусом (Henri Labrouste).
      14 июля 1988 года, Президент Франции Франсуа Миттеран объявил о строительстве и расширении одной из самых больших и самых современных библиотек в мире, предназначенном, чтобы покрыть все области знаний, и разработанной так, чтобы быть доступной для всех, используя самые современные технологии передачи данных, с помощью которых можно было бы получать консультации и информацию на расстоянии, и которая будет сотрудничать с другими европейскими библиотеками. Удивительно, но Библиотека не поддерживает беспроводную сеть. В июле 1989 года, услуги архитектурной фирмы Dominique Perrault были выбраны для сооружения новых зданий Библиотеки. Строительство было выполнено Bouygues. После переезда главных коллекций с рю – де Ришелье, Национальная Библиотека Франции открылась для общественности 20 декабря 1996 года. Она содержит больше чем десять миллионов томов. Библиотека сохраняет использование комплекса на рю- де Ришелье для некоторых из своих коллекций.

      Амброзианская Библиотека (Biblioteca Ambrosiana) является исторической библиотекой в Милане, а также местом расположения художественной галереи Pinacoteca Ambrosiana. Названная в честь Амброуза, святого заступника Милана, библиотека была основана Кардиналом Федерико Борромео (Federico Borromeo) (1564-1631 гг.), чьи агенты ездили по всей Западной Европе и даже Греции и Сирии в поисках книг и рукописей. Некоторые главные приобретения полных библиотек были рукописями бенедиктинского монастыря Боббио (Bobbio, 1606 г.) и библиотека Падуи Винченцо Пинелли (Vincenzo Pinelli) с больше чем 800 рукописям, которые заполнили 70 ящиков, когда их послали в Милан и включали известную освещенную Илиаду, Ilia Picta.

      Во время пребывания Кардинала Борромео в Риме, 1585–95 гг. и 1597–1601 гг., он создавал основы для развития этой библиотеки в Милане как библиотеки, открытой для ученых, и которая могла бы служить защитой католической учености против трактатов, выходящих из Протестантской прессы. Чтобы предоставлять место для размещения 15 000 рукописей кардинала и в два раза большего количества печатных книг, строительство библиотеки началось в 1603 году согласно проектам и под руководством Лулио Буцци (Lelio Buzzi) и Франческо Мария Ричини (Francesco Maria Richini). Когда первый читальный зал, Sala Fredericiana, был открыт для общественности, 8 декабря 1609 года, это была вторая после Библиотеки имени Бодлея в Оксфорде, публичная библиотека в Европе. Одно новшество было то, что ее книги были размещены в ящиках, располагавшихся вдоль стен, а не приковывались цепью к читальным столам, практика, которая все еще используется сегодня в Ларентийской Библиотеке Флоренции. Печатная машина была присоединена к библиотеке и школе, чтобы печатать на классических языках. Постоянные приобретения, скоро увеличенные наследствами, потребовали расширения места. Борромео основал академию (которая открылась в 1625 году), и коллекция картин, для которых новое здание было сооружено в 1611–18 годах, чтобы предоставить картинам и рисункам Кардинала место, стало ядром Пинакотеки (Pinacoteca). Кардинал Борромео отдал свою коллекцию картин и рисунков в библиотеку также. Вскоре после смерти кардинала его библиотека приобрела двенадцать рукописей Леонардо да Винчи, включая Codex Atlanticus. Теперь в библиотеке есть приблизительно 12 000 рисунков европейских художников, с 14-ого до 19-ых столетий, которые прибыли из коллекций широкого диапазона покровителей и художников, академиков, коллекционеров, торговцев произведениями искусства, и архитекторов. Дорогие рукописи, включая старинные рукописи Леонардо, были реквизированы французами во время Наполеоновской оккупации, и только частично были возвращены после 1815 года. 15 октября 1816 года романтичный поэт Лорд Байрон посетил библиотеку. Он был рад прочитать письма между Лукрецией Борджиа (Lucrezia Borgia) и Пьетро Бембо (Pietro Bembo) ("самые симпатичные любовные письма в мире") и утверждал, что сумел украсть прядь ее волос. Среди рукописей есть фрагмент Muratorian, приблизительно 170 год нашей эры, и который является самым ранним примером библейского канона. У Библиотеки есть Колледж Докторов, подобный архивариусам Ватиканской Библиотеки. Среди выдающихся личностей, связанных с библиотекой были Джузеппе Рипамонти (Giuseppe Ripamonti), Людовико Антонио Муратори (Ludovico Antonio Muratori), Джузеппе Антонио Сасси (Giuseppe Antonio Sassi), Кардинал Анхело Маи (Angelo Mai) и, в начале 20-ого столетия, Антонио Мария Сериани (Antonio Maria Ceriani), Ачилл Рати (Achille Ratti), будущий Папа римский Пий XI, и Джованни Меркати (Giovanni Mercati). Здание библиотеки было повреждено во время Второй мировой войны, с потерей архивов оперных либретто Ла Скалы (La Scala), но было восстановлено в 1952 году и подверглось главным реконструкционным работам в 1990–97 годах.

      Библиотека Лауренциана (Biblioteca Medicea Laurenziana) во Флоренции, Италия, известна как библиотека, содержащая больше чем 11 000 рукописей и 4 500 ранних печатных книг. Построенная в монастыре Базилики Сан Лоренцо ди Фирензе при патронаже папы римского из семьи Медичи, Клемента VII, Библиотека известна архитектурой, запланированной и построенной Микеланджело Буонарроти (Michelangelo Buonarroti) (1525 г.). Эта Библиотека часто приводится в качестве примера как опытный образец Особенностей в архитектуре. Ниже текущего деревянного пола библиотеки в Читальном зале есть ряд из 15 прямоугольных красных и белых групп. Эти группы, имеют размер 8 на 6 футов (2.6 м.), когда рассматриваются в последовательности демонстрируют основные принципы геометрии. В 1571 году, Косимо (Cosimo) I, Великий Герцог Тосканский, открыл все еще неполную Библиотеку ученым. Известные дополнения к коллекции были сделаны ее самым известным библиотекарем, Ангело Мария Бандини (Angelo Maria Bandini), который был назначен на это пост в 1757 году и наблюдал за ее печатными каталогами. Библиотека сохраняет Старинную рукопись Nahuatl Florentine Codex, главный источник жизни ацтеков до Завоевания Америки. Среди других известных рукописей в Библиотеке Лауренциана есть сирийское Евангелие Рабулы 6-го века; Codex Amiatinus, который содержит самую раннюю дошедшую до нашего времени рукопись латинской Библии Вульгаты; Старинная рукопись Squarcialupi, важная ранняя музыкальная рукопись; и фрагментарный папирус Эррина (Erinna), содержащий стихи друга Сафо (Sappho).

Библиотека Конгресса - фактически национальная библиотека Соединенных Штатов и филиал исследования Конгресса Соединенных Штатов. Расположенная в трех зданиях в Вашингтоне, округ Колумбия, это - наибольшая библиотека в мире по площади и содержит наибольшее количество книг. Ее коллекции включает больше чем 32 миллиона каталогизируемых книг и другие печатные материалы на 470 языках; больше чем 61 миллион рукописей; наибольшая редкая книжная коллекция в Северной Америке, включая черновой набросок Декларации независимости, Библия Гуттенберга (один из четырех сохранившихся пергаментов, копирующих известную Библию); более чем 1 миллион американских правительственных публикаций; 1 миллион изданий мировых газет, охватывающих последние три столетия; 33 000 связанных газетных томов; 500 000 микрофильмов; более чем 6 000 книжек комиксов; самая большая в мире коллекция юридических материалов; фильмы; 4.8 миллиона карт; ноты; 2.7 миллиона звуковой регистрации; больше чем 13.7 миллионов Печатных изданий и изображений, фотографий, включая прекрасные и популярные художественные части и архитектурные рисунки; и многое другое. Глава Библиотеки - Библиотекарь Конгресса, в настоящее время Джеймс Х. Биллингтон.

Британская Библиотека (British Library (BL)) является национальной библиотекой Великобритании. Она расположена в Лондоне и является одной из самых больших в мире научных библиотек, содержа более чем 150 миллионов предметов на всех известных языках и форматах; книги, журналы, газеты, другие периодические издания, звуковые и видео материалы, музыкальные записи, патенты, базы данных, карты, печати, печатные издания, рисунки и многое другое. Коллекции Библиотеки включают приблизительно 25 миллионов книг, наряду с существенной дополнительной коллекцией рукописей и исторических письменных памятников, датирующихся до 300 годом до н.э. Это вторая по величине библиотека в мире, превзойденная только Библиотекой Конгресса США. Как юридическая библиотека - депозит, ББ получает копии всех книг, произведенных в Великобритании и Ирландской республике включая все иностранные книги, распределенные в Великобритании. Администрация библиотеки также покупает много печатных предметов, которые изданы вне Великобритании и Ирландии. Каждый год Британская Библиотека добавляет приблизительно 3 миллиона пунктов. Библиотека представляет собой Неведомственный Государственный орган, спонсируемый Отделом Культуры, СМИ и Спорта.

Британская Библиотека была создана в 1973 году благодаря Британскому закону о Библиотеках 1972 года. До этого национальная библиотека была частью Британского Музея, который обеспечил большую часть авуаров новой библиотеки, наряду с различными меньшими организациями, которые были также включены в структуру Британской Библиотеки (такие как Британская Национальная Библиография). В 1983 году, Библиотека «поглотила» Национальный Звуковой Архив. Ядро исторических коллекций Библиотеки основано на ряде пожертвований и приобретений с восемнадцатого столетия, известные как «основополагающие коллекции». Они включают книги и рукописи сэра Роберта Коттона (Robert Cotton), сэра Ганса Слоана (Hans Sloane), Роберта Хэрли и Короля Джорджа III. Много лет коллекции Библиотеки были рассеяны в различных зданиях по всему центральному Лондону, в таких местах, как Блумбери (Bloomsbury) (в пределах Британского Музея), Переулок Канцелярии, и Холборн (Holborn), с отделом абонементов в Бостонском Курорте, Уэст-Йоркшире и газетной библиотекой в Колиндейле (Colindale), северо-западном Лондоне. Однако, с 1997 года главная коллекция была размещена в единственном новом здании на Дороге Юстон рядом с железнодорожной станцией Сент-Пэнкрас. Новая библиотека была разработана архитектором Колином Ст. Джоном Вилсоном. Это - наибольшее общественное здание, построенное в Великобритании в 20-ом столетии. Однако, Газетные архивы все еще расположены в Колиндейле, а Центр Поставки Документов находится все еще в Йоркшире. У Библиотеки также есть книжный склад для хранения материалов в Вулидже, в юго-восточном Лондоне. В середине здания находится четырехэтажная стеклянная башня, содержащая Библиотеку Короля, с 65 000 печатных томов наряду с другими брошюрами, рукописями, и картами, собранными Королем Джорджем III между 1763 и 1820 годами. С 2000 года Руководителем Британской Библиотеки стала Лини Брайндли (Lynne Brindley).

Библиотека была основана Королем Испании Филиппом V в 1712 как Публичная библиотека Дворца (Biblioteca Publica de Palacio). Одна из функций этой библиотеки, а точнее обязанностью ее служащих было переписывание и дублирование документов и книг, хранящихся в Испанской Библиотеке. В 1836, статус библиотеки как собственности, принадлежащей короне изменился, и она была передана в собственность Министерству Управления (Ministerio de la Gobernacion) и получила звание Национальной Библиотеки (Biblioteca Nacional). В течение 19-ого столетия конфискации, покупки и пожертвования позволили Библиотеке приобрести огромное количество старинных и ценных книг, хранящихся по сей день в стенах Национальной Библиотеки. 16-ого марта 1896 состоялось официальное открытие Национальной Библиотеки Испании в том же здании, в котором она и размещается в настоящее время. Здание включало в себя большой читальный зал, рассчитанный на 320 читателей. В 1931 Читальный зал был реорганизован и расширен, это было сделано с целью увеличения количества читателей, которые могли бы пребывать в нем одновременно (раньше читателей делили на сословия, поэтому существовало несколько отдельных). Во время испанской Гражданской войны около 500 000 томов были собраны Комитетом по Конфискации (Junta de Incautacion) и сохранены в библиотеке, чтобы сохранить произведения искусства и книги (в том числе и церковные и частные коллекции). В течение 20-ого столетия многочисленные изменения претерпело здание библиотеки, чтобы приспособить его комнаты и склады к размещению постоянно расширяющихся коллекций, к растущему объему материала, поступившего в Юридический отдел библиотеки 1958, и к многочисленным работам, купленным библиотекой. Самые значительные изменения здание Национальной Библиотеки претерпело в 1955 (были увеличены помещения складских помещений). Реконструкция, производимая с 1986 и продолжавшаяся вплоть до 2000 года, значительно изменила внешний облик главного здания, но в результате появились и новые отделения библиотеки (к примеру, Alcala de Henares и др.) В 1986, когда главные библиографические учреждения Испании - Библиотека Центральной газеты (Hemeroteca Nacional), испанский Библиографический Институт (Instituto Bibliografico Hispanico) и Центр Документальных и Библиографических Сокровищ - была включена Biblioteca Nacional, библиотека получила статус Хранилища Культурной Памяти Испании (Centro Estatal Depositario de la Memoria Культурный Espanola). В 1990 Нициональная Библиотека Испании стала самостоятельной юридической организацией, но связанной с Министерством Культуры (Ministerio de Cultura).

Немецкая национальная библиотека - это центральная архивная библиотека и национально-библиографический центр Федеративной Республики Германии. Одной из превалирующих задач, стоящих перед библиотекой, является постоянное пополнение собрания, путем коллекционирования публикаций на немецком языке, как напечатанных в Германии, так и за границей. Библиотека должна архивировать и подробно документировать все поступающие в нее издания и документы, а также регистрировать и давать доступ к фондам всем желающим. Национальная Библиотека Германии поддерживает взаимоотношения с другими организациями в рамках национальных и международных отношений. Она входит в число организаций, которые вносят свой вклад в работу регулирующих механизмов страны, а так же участвует в укреплении и развитии международных стандартов. Национальная Библиотека Германии в своей современной структуре сложилась не сразу, впрочем как и другие библиотеки: в 1912 в Лейпциге было основано Книгохранилище Германии, в 1947 - библиотека в Франкфурте-на-Майне. Основанный в 1970 в Берлине национальный музыкальный архив вскоре был присоединен к лейпцигскому книгохранилищу. С воссоединением Германии эти учреждения объединялись в общее учреждение и стали называться "Библиотека Германии", которая получала в 2006 законный статус и новое имя: Немецкая Библиотека Германии. Архивное хранение и использование осуществляются во всех отделениях библиотеки и подчинено строгим правилам. Такой порядок обеспечивает читателя информацией о местонахождение нужных ему книг и предоставляет необходимые услуги. Франкфуртское здание библиотеки теперь отвечает за развитие информационной и коммуникативной техники; к ее заслугам принадлежит также сооружение центрального банка данных и управление им. Кроме того во Франкфурте расположен Немецкий архив с 1933 - 1945 (он находится в изгнании). Немецкий музыкальный архив отвечает за хранение и библиографическую регистрацию партитур и музыкальных звуконосителей. В настоящее время весь наличный состав Немецкой национальной библиотеки составляет примерно 24,1 млн. единиц, из этого примерно 14,3 млн. в Лейпциге, примерно 8,3 млн. во Франкфурте-на-Майне и примерно 1,5 млн. в Немецком музыкальном архиве.

Национальная парламентская библиотека Японии (Кокурицу Коккай Тосёкан) – единственная библиотека, работающая под эгидой Парламента Японии. Основание библиотеки было призвано подтвердить принцип “Правда - наша свобода” и приверженность Японии демократическим принципам , закрепленным в конституции, и внести вклад в поддержание мира на Земле. Начало истории Национальной парламентской библиотеки Японии положило слияние Библиотеки палаты представителей и палаты советников, основанной в 1890г, и Имперской библиотеки, основанной по распоряжению Министерства образования в 1872г. Таким образом, в 1948 году официально была открыта Национальная парламентская библиотека Японии в соответствии с “Законом о Национальной Парламентской библиотеке”. Вначале помещением НПБ являлся дворец Акасака. Современное здание библиотеки располагается в районе Нагатачо (Токио с 1961г.) В мае 2000 г. было открыто отделение детской литературы. В 2002 году открылся филиал Национальной парламентской библиотеки - Отдел Кансай-кан. Взяв на себя часть функций НПБ, Кансай-кан оказывает услуги в режиме удаленного доступа, является азиатским информационным центром, а также ведет межбиблиотечные проекты в электронной среде. В октябре 2004г. главное здание библиотеки в Токио проведена реконструкция и переоснащение для более оперативного обслуживания читателей. НПБ состоит из Главной библиотеки и ее филиалов. Главная же, в свою очередь включает несколько отделов, в числе которых Административный, Отдел исследовательской и законодательной информации, отдел НПБ в Правительстве и Кансай-кан (на правах филиала).