Николай Васильевич Гоголь родился 1 апреля 1809г. на Украине, в селе Большие Сорочинцы Миргородского уезда Полтавской губернии . Род Гоголей-Яновских шел от Остапа Гоголя, полковника, соратника самого гетмана Петра Дорошенко. Были в этом роду и шляхтичи, и военные, и царские чиновники, и священники. Таким образом, Гоголь был представителем малороссийского панства с изрядной примесью польской крови, особенно по материнской линии. Ребенок, по свидетельству биографов, до трех лет не говорил, зато уже в пять лет начал писать стихи, что вызывало восторг у матери.
В 1818г. Н.В.Гоголь поступил в Полтавское уездное училище, где и проучился около двух лет. В 1821г. он был принят в Нежинскую гимназию высших наук,объединявшую среднее и высшее учебное заведение.
В Н.В.Гоголе рано пробудился интерес к литературе: еще в гимназии он был сотрудником и редактором рукописных журналов, выступал в качестве актера в школьных спектаклях. По окончании гимназии Н.В.Гоголь приезжает в Петербург, одушевленный стремлением к полезной деятельности на благо государства. Однако юношеские иллюзии скоро рассеялись. Попытка поступить в актеры закончилась неудачей, служба не отыскивалась. Н.Гоголь испытывал в Петербурге суровые лишения.
Только к концу 1829г. Н.Гоголю удалось поступить на службу мелким чиновником в департамент уделов. Гоголь возвращается к литературной деятельности.
В это время Гоголь знакомится с А.С.Пушкиным и В.А.Жуковским, с помощью которого устраивается преподавателем в Педагогическом институте. В июле 1834г. определен адъюнкт-профессором по кафедре всеобщей истории при Санкт-Петербургском университете. Занятия историей отразились и в творчестве писателя. Ряд статей по средневековой истории и по истории Украины вошел в сборник «Арабески» (1835). Гоголь задумывает в это же время обширный исторический труд по всеобщей истории и собирает материалы для многотомной «Истории Малороссии», которую собирается издавать. Однако вместо этого он пишет историческую повесть «Тарас Бульба», которая вошла в сборник «Миргород» (1835).
Вскоре Н.Гоголь уходит из университета и целиком отдается литературной деятельности. Он принимает участие в «Современнике» Пушкина, поместив там свой «Нос» и «Утро делового человека». Тогда же Н.В.Гоголь начал работу над комедиями «Владимир 3-й степени», которая осталась неоконченной, «Женитьбой» и «Ревизором», тему которого подсказал Пушкин. После постановки «Ревизора» 19 апреля 1836г. в Петербурге, вызвавшей негодующий отклик реакционных кругов, Гоголь решает уехать за границу. Это тяжелое разочарование в своей миссии «комического писателя» стало началом душевного кризиса Гоголя, cказавшегося позднее. За границу он ехал с тем, чтобы отдохнуть, поправить свое расшатавшееся здоровье и, наконец, «глубоко обдумать свои обязанности авторские», в частности закончить начатые «Мертвые души».Гоголь выехал за границу 6 июня 1836г. Он побывал в разных странах мира: в Германии,Швейцарии, Франции, Италии. В Париже он узнает о гибели Пушкина, которая глубоко его потрясла. Теперь Гоголь не хочет возвращаться в Россию, опустевшую для него со смертью друга и учителя.
Лишь в 1839 году он ненадолго приезжает на родину для устройства своих денежных дел.Гоголь тяжело переживает свой духовный и творческий кризис.
В мае 1849 года Н.Гоголь окончательно возвращается на родину. Обосновавшись в Москве, он вновь принимается за работу. Здоровье писателя резко ухудшилось. В 1852 году в припадке болезненного отчаяния он сжигает рукопись второй части «Мертвых душ», а через несколько дней умирает от истощения сил.
Похороны писателя превратились в широкую общественную демонстрацию: его хоронила вся передовая Россия.
Творчество Гоголя оказало большое влияние на многих выдающихся русских-писателей реалистов, по-своему развивавших те или иные стороны его художественного метода.
